Anoreksia voi jättää pysyvän jäljen pituuskasvuun – miksi varhainen hoito on ratkaisevan tärkeää?
Kun puhumme anoreksiasta tai muista rajoittavista syömishäiriöistä, huomio kiinnittyy usein painon laskuun, sydänoireisiin tai aliravitsemuksen välittömiin seurauksiin. Yksi vakavimmista mutta vähemmän tunnetuista komplikaatioista on kuitenkin pituuskasvun häiriintyminen. Uusi katsausartikkeli korostaa, että erityisesti lapsilla ja nuorilla aliravitsemus voi hidastaa tai pysäyttää normaalin kasvun, eikä menetettyä kasvupotentiaalia aina saada myöhemmin takaisin.
Kasvun hidastuminen voi olla ensimmäinen merkki syömishäiriöstä
Lapsuuden ja nuoruuden aikana kehon kuuluu kasvaa jatkuvasti. Tutkimusten mukaan painokäyrä alkaa yleensä poiketa normaalista ennen pituuskasvua, mutta pidempään jatkuessaan aliravitsemus näkyy myös pituuskasvun hidastumisena. Joissakin tapauksissa kasvun pysähtyminen voi olla jopa ensimmäinen havaittava merkki syömishäiriöstä.
Kasvukäyrän taittuminen ei ole vain ulkonäköön liittyvä muutos. Tutkimuksessa kasvun heikkenemistä kuvataan jopa ”piileväksi kudosvaurioksi”, koska se kertoo koko elimistön kärsivän ravinnonpuutteesta.
Miten aliravitsemus vaikuttaa kasvuun?
Normaalin pituuskasvun taustalla toimii tarkasti säädelty hormonijärjestelmä. Aliravitsemus häiritsee tätä järjestelmää usealla tavalla.
1. Kasvuhormonin toiminta heikkenee
Vaikka elimistö tuottaa kasvuhormonia, anoreksiassa kudokset muuttuvat sille vastustuskykyisiksi. Samalla kasvua edistävän IGF-1-hormonin määrä vähenee. Tämän seurauksena pitkien luiden kasvu hidastuu.
2. Sukupuolihormonit vähenevät
Aliravitsemus vähentää estrogeenin ja testosteronin tuotantoa. Nämä hormonit ovat keskeisiä murrosiän kasvupyrähdyksessä. Kun hormonitasot laskevat, myös pituuskasvu hidastuu.
3. Stressihormonit lisääntyvät
Anoreksiaan liittyy usein kohonnut kortisolitaso. Kortisoli heikentää luuston rakentumista, häiritsee kasvuhormonijärjestelmää ja vaikeuttaa kalsiumin hyödyntämistä. Tämä voi johtaa sekä kasvun hidastumiseen että luuston haurastumiseen.
4. Elimistö säästää energiaa
Kun ravintoa ei ole riittävästi, elimistö priorisoi elintärkeät toiminnot. Kasvu ei ole välttämätöntä hengissä säilymisen kannalta, joten keho siirtää energiaa pois kasvuprosesseista.
Mitä nuorempana sairaus alkaa, sitä suurempi riski
Tutkimuksissa on havaittu, että kaikkein suurin riski pysyvälle pituuskasvun häiriölle on niillä lapsilla ja nuorilla, joiden syömishäiriö alkaa ennen murrosikää tai murrosiän alkuvaiheessa.
Tämä johtuu siitä, että juuri murrosiässä tapahtuu merkittävä osa lopullisesta pituuskasvusta. Jos aliravitsemus osuu tähän kehitysvaiheeseen, kasvupyrähdys voi jäädä vajaaksi.
Huolestuttavaa on, että vaikka paino myöhemmin palautuisi normaaliksi, kaikki nuoret eivät saavuta geneettisesti ennustettua aikuispituuttaan.
Voiko menetetyn kasvun saada takaisin?
Hyvä uutinen on, että kiinniottokasvu on mahdollista. Tutkimusten mukaan riittävä painon nousu ja ravitsemustilan korjaaminen voivat käynnistää kasvun uudelleen.
Kiinniottokasvu ei kuitenkaan tapahdu välittömästi. Kasvu voi jatkua useiden vuosien ajan hoidon aloittamisen jälkeen. Joissakin tutkimuksissa merkittävin kasvu tapahtui vasta 2-4 vuotta hoidon alkamisen jälkeen.
Valitettavasti kiinniottokasvukaan ei aina riitä palauttamaan menetettyä kasvupotentiaalia kokonaan. Mitä pidempään sairaus kestää ja mitä nuorempana se alkaa, sitä suurempi riski on jäädä alle geneettisen pituuspotentiaalin.
ARFID voi vaikuttaa kasvuun samoin kuin anoreksia
Kasvun häiriöt eivät koske pelkästään anoreksiaa. Myös ARFID (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder) voi johtaa krooniseen aliravitsemukseen, kasvun hidastumiseen ja luuston heikkenemiseen.
ARFID-potilaiden tunnistaminen voi olla jopa vaikeampaa, koska heillä ei yleensä ole anoreksialle tyypillistä lihomisen pelkoa tai kehonkuvan häiriötä. Tämän vuoksi kasvun ja pituuskehityksen seuranta on erityisen tärkeää.
Mitä vanhempien ja ammattilaisten kannattaa seurata?
Tutkimuksen kirjoittajat korostavat, että jokaisen lapsen ja nuoren kasvukäyriä tulisi seurata tarkasti. Huomiota kannattaa kiinnittää erityisesti:
- pituuskasvun hidastumiseen
- kasvukäyrän taittumiseen
- painon tai painonnousun pysähtymiseen
- viivästyneeseen murrosikään
- kuukautisten puuttumiseen tai loppumiseen
- pitkittyneeseen tai jatkuvaan ruokavalion rajoittamiseen.
Varhainen hoito suojaa kasvua
Katsausartikkelin tärkein viesti on selkeä: kasvun menettäminen ei ole vain kosmeettinen haitta vaan merkittävä lääketieteellinen seuraus aliravitsemuksesta. Mitä aikaisemmin syömishäiriö tunnistetaan ja mitä nopeammin ravitsemustila korjataan, sitä paremmat mahdollisuudet nuorella on saavuttaa oma geneettinen pituuspotentiaalinsa.
Kasvukäyrä ei siis kerro ainoastaan pituudesta. Se voi kertoa ensimmäisenä, että nuoren elimistö ei saa sitä ravintoa, jota kasvu ja kehitys tarvitsevat.
Lähde
Downey AE, Richards A, Tanner AB. Linear growth in young people with restrictive eating disorders: ”Inching” toward consensus. Frontiers in Psychiatry. 2023.