Voiko aikuinen sairastua anoreksiaan?

Kyllä voi. Vaikka anoreksia mielletään usein nuoruusiässä alkavaksi sairaudeksi, se voi puhjeta ensimmäisen kerran myös aikuisiällä. Osa sairastuneista on kamppaillut oireiden kanssa nuoruudesta asti, mutta monilla anoreksia alkaa vasta aikuisuudessa esimerkiksi elämänmuutoksen, pitkäaikaisen stressin, laihduttamisen, sairastumisen tai muiden kuormittavien elämäntilanteiden yhteydessä.

Yksi aikuisten anoreksian suurimmista haasteista on se, että sitä ei aina tunnisteta ajoissa. Oireet voivat näyttäytyä ulospäin terveellisinä elämäntapoina, painonhallintana, kurinalaisuutena tai vahvana itsehillintänä. Todellisuudessa kyse voi olla vakavasta syömishäiriöstä, joka vaikuttaa sekä fyysiseen että psyykkiseen terveyteen.

Kyllä, aikuinen voi sairastua anoreksiaan

Anoreksia ei ole pelkästään nuorten sairaus. Sitä tavataan kaikenikäisillä aikuisilla, myös keski-iässä ja myöhemmällä aikuisiällä.

Aikuisiän anoreksia voi liittyä esimerkiksi:

• avioeroon tai parisuhteen päättymiseen
• työuupumukseen tai työpaikan menettämiseen
• pitkäaikaiseen stressiin
• sairastumiseen
• kehon muutoksiin, kuten vaihdevuosiin
• jatkuvaan painon ja ruokavalion tarkkailuun
• perfektionismiin ja voimakkaaseen kontrollintarpeeseen

Moni aikuinen yllättyy itsekin siitä, miten vähitellen syöminen alkaa sääntöistyä ja elämä kaventua painon, liikunnan tai ruokavalion ympärille.

Miksi aikuisten anoreksia jää usein tunnistamatta?

Moni aikuinen käy töissä, huolehtii perheestään ja näyttää ulospäin pärjäävältä vielä pitkälle sairauden edettyä.

Tämän vuoksi aikuisten anoreksia voi jäädä tunnistamatta huomattavasti pidemmäksi aikaa kuin nuorten syömishäiriöt.

Tyypillisiä tilanteita ovat esimerkiksi:

• jatkuva ”terveellisen syömisen” kiristäminen
• ruokavalion jatkuva kaventuminen
• pakonomainen liikunta
• painon jatkuva tarkkailu
• sosiaalisten ruokailutilanteiden välttely
• voimakas syyllisyys syömisen jälkeen

Moni saa myös ympäristöltään myönteistä palautetta laihtumisesta tai kurinalaisuudesta, mikä voi osaltaan ylläpitää ongelmaa ja viivästyttää avun hakemista.

Miten aikuisten anoreksia eroaa nuorten anoreksiasta?

Anoreksian ydinpiirteet ovat samanlaisia iästä riippumatta, mutta niiden ilmenemistapa voi olla erilainen.

Aikuisilla korostuvat usein:

• pitkäaikainen perfektionismi
• ylikontrolli
• työn tai suorittamisen korostuminen
• vaikeus pyytää apua
• sosiaalinen vetäytyminen
• omien tarpeiden sivuuttaminen

Moni aikuinen onnistuu peittämään oireitaan pitkään.

Sairaus voi näyttäytyä ulospäin tehokkuutena, kurinalaisuutena tai terveellisinä valintoina, vaikka todellisuudessa syöminen, liikunta ja paino vievät jatkuvasti enemmän aikaa ja energiaa.

Voiko aikuinen sairastaa anoreksiaa normaalipainoisena?

Kyllä voi.

Yksi sitkeimmistä syömishäiriöihin liittyvistä harhaluuloista on ajatus siitä, että anoreksia näkyisi aina huomattavana alipainona.

Todellisuudessa aikuinen voi kärsiä vakavasta syömishäiriöstä myös silloin, kun paino on normaalialueella.

Tätä kutsutaan epätyypilliseksi anoreksiaksi.

Jos paino on laskenut nopeasti tai syöminen on merkittävästi rajoittunut, elimistö voi kärsiä vakavasta aliravitsemuksesta ilman että henkilö näyttää ulospäin alipainoiselta.

Siksi sairauden vakavuutta ei pidä arvioida pelkästään painon perusteella.

Mitkä ovat aikuisiän anoreksian varoitusmerkit?

Tyypillisiä merkkejä ovat:

Ruokaan liittyvät oireet

• jatkuva kalorien laskeminen
• syömisen rajoittaminen
• ruokavalion asteittainen kaventuminen
• aterioiden väliin jättäminen
• syömiseen liittyvät rituaalit
• ruokailutilanteiden välttely

Liikuntaan liittyvät oireet

• pakonomainen liikunta
• syyllisyys lepopäivistä
• liikunta sairaana tai loukkaantuneena
• liikunta ensisijaisesti kalorien kuluttamiseksi

Psykologiset oireet

• voimakas lihomisen pelko
• perfektionismi
• itsekriittisyys
• sosiaalinen vetäytyminen
• lisääntynyt ahdistuneisuus
• tunne siitä, ettei mikään ole riittävän hyvää

Fyysiset oireet

• jatkuva palelu
• väsymys
• huimaus
• heikentynyt keskittymiskyky
• hiusten oheneminen
• kuukautisten poisjäänti
• seksuaalisen kiinnostuksen väheneminen

Miten anoreksia vaikuttaa aikuisen elimistöön ja ajatteluun?

Anoreksia ei ole pelkästään syömiseen liittyvä ongelma.

Aliravitsemus vaikuttaa koko elimistöön ja myös aivojen toimintaan.

Moni huomaa esimerkiksi:

• ajatusten pyörivän jatkuvasti ruoan ympärillä
• keskittymisen vaikeutuvan
• ahdistuksen lisääntyvän
• joustavuuden vähenevän
• pakkoajatusten voimistuvan

Aliravitsemus voi myös ylläpitää syömishäiriötä. Mitä pidempään elimistö kärsii energiavajeesta, sitä vaikeampi sairastuneen voi olla arvioida omaa tilannettaan tai tehdä toipumista tukevia päätöksiä.

Tästä syystä ravitsemustilan korjaaminen ei ole pelkästään fyysinen tavoite. Se on myös tärkeä osa psykologista toipumista.

Miten aikuisten anoreksiaa hoidetaan?

Anoreksian hoidossa pyritään vaikuttamaan samanaikaisesti sekä fyysisiin että psykologisiin oireisiin.

Hoito voi sisältää esimerkiksi:

• lääkärin seurantaa
• ravitsemuskuntoutusta
• ravitsemusterapiaa
• psykoterapiaa
• päiväosastohoitoa
• osastohoitoa
• vertaistukea

Aikuisten hoidossa käytetään esimerkiksi:

• syömishäiriöihin suunnattua kognitiivista käyttäytymisterapiaa (CBT-E)
• muita syömishäiriöihin erikoistuneita psykoterapioita
• tilanteen mukaan myös RO-DKT-hoitoa

Milloin RO-DKT voi auttaa anoreksiassa?

Kaikkien anoreksiaa sairastavien ongelmien taustalla ei ole ylikontrolli.

Osalla aikuisista anoreksiaan liittyy kuitenkin korostuneesti:

• perfektionismia
• voimakasta tunnollisuutta
• tunneilmaisun niukkuutta
• sosiaalista vetäytymistä
• vaikeutta pyytää apua
• jäykkiä sääntöjä ja rutiineja

Tällaisissa tilanteissa voidaan harkita RO-DKT-hoitoa (Radikaalisti avoin dialektinen käyttäytymisterapia).

RO-DKT:n tavoitteena on lisätä:

• psykologista joustavuutta
• avoimuutta
• sosiaalista yhteyttä
• kykyä toimia myös epävarmuuden keskellä

Tavoitteena ei ole vähentää tervettä itsekuria, vaan auttaa ihmistä käyttämään kontrollia joustavammin ja rakentamaan elämää, jossa hyvinvointi ei perustu jatkuvaan hallintaan.

Milloin aikuisen kannattaa hakea apua?

Apua kannattaa hakea jo silloin, kun epäily herää.

Ei tarvitse odottaa:

• merkittävää alipainoa
• työkyvyn menetystä
• fyysistä romahdusta

Apua kannattaa hakea, jos huomaat esimerkiksi:

• syömisen rajoittamista
• pakonomaista liikuntaa
• voimakasta lihomisen pelkoa
• syömiseen liittyvää ahdistusta
• jatkuvaa painon tarkkailua
• ruokailutilanteiden välttelyä
• jatkuvaa ruokaan liittyvää ajattelua

Mitä aikaisemmin hoito alkaa, sitä parempi ennuste yleensä on.

Aikuinen voi toipua anoreksiasta

Moni aikuinen ajattelee, että ongelma on jatkunut liian pitkään tai että avun hakeminen olisi myöhäistä.

Tutkimus ja kliininen kokemus osoittavat kuitenkin toista.

Toipuminen on mahdollista myös silloin, kun oireilu on kestänyt vuosia.

Olennaista on, ettei jää yksin.

Jos tunnistat itsessäsi anoreksian oireita tai epäilet syömisesi muuttuneen huolestuttavan hallitsevaksi, apua kannattaa hakea mahdollisimman varhain. Mitä aikaisemmin sairauden kierre katkaistaan, sitä helpompi siitä on toipua.