Voivatko matalat rautavarastot vaikuttaa oppimiseen, keskittymiseen ja koulunkäyntiin?

Koulunkäynti vaatii aivoilta jatkuvaa työskentelyä. Oppituntien seuraaminen, uusien asioiden oppiminen, muistaminen, tehtävien suunnittelu ja kokeisiin valmistautuminen kuluttavat runsaasti energiaa. Siksi myös aivojen tarvitsema rauta voi vaikuttaa siihen, kuinka hyvin nuori jaksaa opiskella.

Raudanpuute yhdistetään usein väsymykseen, mutta tutkimukset viittaavat siihen, että sen vaikutukset voivat ulottua myös tarkkaavuuteen, työmuistiin, oppimiseen ja koulusuoriutumiseen. Erityisesti nuoruudessa riittävä raudan saanti on tärkeää, sillä aivot kehittyvät edelleen voimakkaasti.

Miksi rauta on tärkeää oppimiselle?

Rautaa tarvitaan useissa aivojen keskeisissä toiminnoissa. Se osallistuu muun muassa:

aivojen energiantuotantoon
dopamiinin toimintaan
tarkkaavuuden säätelyyn
muistijälkien muodostumiseen
hermoston normaaliin toimintaan

Kun elimistön rautavarastot vähenevät, aivojen toiminta voi kuormittua tavallista enemmän. Tämän seurauksena koulutehtävät saattavat tuntua aiempaa raskaammilta.

Keskittyminen voi vaikeutua

Monet nuoret kuvaavat raudanpuutteeseen liittyviä oireita seuraavasti:

ajatukset harhailevat helposti
oppitunneilla on vaikea pysyä mukana
koulutehtävien tekeminen kuormittaa tavallista enemmän
tarkkaavuus herpaantuu helposti

Tutkimuksissa raudanpuute on yhdistetty tarkkaavuuden, toiminnanohjauksen ja tiedonkäsittelyn heikentymiseen. Yhtenä mahdollisena selityksenä pidetään muutoksia dopamiinijärjestelmän toiminnassa.

Keskittymisvaikeudet eivät automaattisesti tarkoita raudanpuutetta, mutta raudanpuute on yksi mahdollinen selittävä tekijä erityisesti silloin, kun oireisiin liittyy myös väsymystä tai muita raudanpuutteeseen viittaavia löydöksiä.

Työmuisti voi kuormittua helpommin

Työmuisti auttaa pitämään tietoa mielessä samalla, kun sitä käsitellään. Sitä tarvitaan jatkuvasti koulupäivän aikana.

Työmuistin varassa toimivat esimerkiksi:

matematiikan tehtävät
luetun ymmärtäminen
opettajan ohjeiden seuraaminen
ongelmanratkaisu

Jos työmuisti kuormittuu tavallista nopeammin, nuori saattaa huomata unohtavansa ohjeita, kadottavansa ajatuksen kesken tehtävän tai tarvitsevansa enemmän aikaa opiskeluun.

Tutkimuksissa raudanpuute on yhdistetty työmuistin, toiminnanohjauksen ja muiden kognitiivisten toimintojen heikentymiseen.

Oppiminen voi vaikeutua

Oppiminen edellyttää, että aivot pystyvät vastaanottamaan, käsittelemään ja tallentamaan uutta tietoa.

Raudanpuutteen yhteydessä on havaittu yhteyksiä:

hitaampaan tiedonkäsittelyyn
oppimisen vaikeutumiseen
muistivaikeuksiin
heikompaan koulusuoriutumiseen

Nuori voi huomata tarvitsevansa enemmän aikaa läksyihin tai kokeisiin valmistautumiseen kuin aiemmin.

Joskus oppimisen vaikeuksien tai opiskelun kuormittumisen taustalla voi olla biologisia tekijöitä, kuten raudanpuute.

Väsymys näkyy koulussa

Raudanpuutteeseen liittyvä väsymys ei ole pelkästään uneliaisuutta.

Monet kuvaavat sitä:

aivosumuksi
henkiseksi uupumukseksi
ajatusten tahmeudeksi
vaikeudeksi pysyä mukana keskusteluissa

Kun koulupäivä tuntuu jatkuvasti raskaalta, seurauksena voi olla motivaation laskua, opiskelun kuormittumista ja lisääntynyttä stressiä.

Raudanpuute voi muistuttaa tarkkaavuuden ongelmia

Raudanpuutteen yhteydessä voi esiintyä:

keskittymisvaikeuksia
unohtelua
vaikeutta aloittaa tehtäviä
toiminnanohjauksen haasteita

Tämä ei tarkoita, että ADHD johtuisi raudanpuutteesta tai että kaikki tarkkaavuuteen liittyvät oireet selittyisivät matalilla rautavarastoilla. Oireissa voi kuitenkin olla osittaista päällekkäisyyttä.

Voiko oireita esiintyä ilman anemiaa?

Kyllä.

Raudanpuute alkaa yleensä rautavarastojen tyhjenemisestä. Ferritiini voi olla matala jo pitkään ennen kuin hemoglobiini laskee.

Tämän vuoksi nuorella saattaa esiintyä:

väsymystä
aivosumua
keskittymisvaikeuksia
muistivaikeuksia
oppimisen vaikeutumista

vaikka hemoglobiini olisi edelleen normaali.

Tämän vuoksi pelkkä hemoglobiini ei aina riitä arvioimaan elimistön rautatilannetta.

Keillä riski on suurin?

Raudanpuute on yleistä erityisesti:

Nuorilla tytöillä

runsaat kuukautiset
kasvupyrähdys
lisääntynyt raudan tarve

Urheilevilla nuorilla

suuri energiankulutus
lisääntynyt raudan tarve

Nuorilla, joiden ruokavalio on yksipuolinen

vähäinen raudan saanti
epäsäännöllinen syöminen

Syömishäiriöistä kärsivillä

aliravitsemus
riittämätön energiansaanti
ravintoainepuutokset

Milloin asia kannattaa selvittää?

Raudanpuutteen mahdollisuutta kannattaa pohtia erityisesti silloin, jos nuorella esiintyy:

jatkuvaa väsymystä
aivosumua
keskittymisvaikeuksia
muistivaikeuksia
levotonta unta
koulumenestyksen heikkenemistä
motivaation laskua
runsaita kuukautisia

Yhteenveto

Raudanpuute ei vaikuta ainoastaan hemoglobiiniin. Aivot tarvitsevat rautaa energiantuotantoon, tarkkaavuuden säätelyyn, oppimiseen ja muistamiseen.

Tutkimuksissa raudanpuutteeseen on yhdistetty:

keskittymisvaikeuksia
aivosumua
muistivaikeuksia
oppimisen vaikeutumista
motivaation laskua
väsymystä
koulunkäynnin kuormittumista

Raudanpuute ei selitä kaikkia oppimisvaikeuksia eikä kaikkia koulunkäynnin haasteita. Se on kuitenkin tärkeä mahdollinen taustatekijä erityisesti silloin, kun oireisiin liittyy pitkittynyttä väsymystä tai muita raudanpuutteeseen viittaavia tekijöitä.

Lähteet

Beard JL. Iron Deficiency Alters Brain Development and Functioning. Journal of Nutrition. 2003;133(5 Suppl 1):1468S-1472S.
Lukowski AF, Koss M, Burden MJ, Jonides J, Nelson CA, Kaciroti N, Jimenez E, Lozoff B. Iron Deficiency in Infancy and Neurocognitive Functioning at 19 Years: Evidence of Long-Term Deficits in Executive Function and Recognition Memory. Nutritional Neuroscience. 2010;13(2):54-70.
Scott SP, Murray-Kolb LE, Wenger MJ, Udipi SA, Ghugre PS. Iron Status, Anemia, and Iron Interventions and Their Associations with Cognitive and Academic Performance in Adolescents: A Systematic Review. Nutrients. 2023.
Wang Y, Huang L, Zhang L, Qu Y, Mu D. Essential Trace Elements Zinc, Iron, Copper and Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder in Children and Adolescents: A Systematic Review and Meta-Analysis of Case-Control Studies. Frontiers in Pediatrics. 2017;5:123.
Tseng PT, Cheng YS, Yen CF, Chen YW, Stubbs B, Whiteley P, et al. Peripheral Iron Levels in Children with Attention-Deficit Hyperactivity Disorder: A Systematic Review and Meta-Analysis. Scientific Reports. 2018;8:788.
Kulaszyńska M, Kwiatkowski S, Skonieczna-Żydecka K. The Iron Metabolism with a Specific Focus on the Functioning of the Nervous System. Biomedicines. 2024;12(3):595.
Bastian TW, Rao R. Iron: More than Meets the Eye. Nutrients. 2023.