Miksi kuukautiset jäävät pois anoreksiassa?

Monelle anoreksiaa sairastavalle kuukautisten poisjääminen saattaa aluksi tuntua pieneltä tai jopa helpottavalta muutokselta. Joskus sitä ei huomaa lainkaan ennen kuin kuukautisia ei ole tullut useaan kuukauteen.

Lääketieteellisestä näkökulmasta kuukautisten poisjääminen ei kuitenkaan ole harmiton sivuilmiö. Se on merkki siitä, että elimistö yrittää selviytyä tilanteessa, jossa energiaa ei ole riittävästi saatavilla. Toisin sanoen kyse on kehon hätäjarrusta.

Keho alkaa säästää energiaa

Ihmiskeho on rakennettu selviytymään myös niukkoina aikoina.

Kun ravintoa ei saada riittävästi, elimistö alkaa priorisoida toimintojaan. Tärkeimmät elimet, kuten aivot, sydän ja keuhkot, pyritään pitämään toiminnassa mahdollisimman pitkään.

Sen sijaan elimistö alkaa vähentää energiaa kuluttavia toimintoja, jotka eivät ole välttämättömiä välittömän selviytymisen kannalta.

Yksi näistä on lisääntymisjärjestelmä.

Kun keho tulkitsee tilanteen nälänhädäksi, raskaus ei olisi biologisesti turvallinen. Siksi hormonitoimintaa aletaan vähentää.

Mitä hormonijärjestelmässä tapahtuu?

Kuukautiskiertoa säätelee aivojen ja hormonijärjestelmän yhteistyö.

Normaalisti:

• hypotalamus
• aivolisäke
• munasarjat

toimivat jatkuvassa vuorovaikutuksessa.

Energiavaje häiritsee tätä järjestelmää.

Hypotalamus alkaa vähentää gonadotropiineja vapauttavan hormonin (GnRH) tuotantoa. Tämän seurauksena myös aivolisäkkeen erittämät LH- ja FSH-hormonit vähenevät.

Kun nämä hormonit laskevat, munasarjojen estrogeenituotanto heikkenee.

Tulos näkyy kuukautiskierrossa.

Kuukautiset voivat muuttua ensin epäsäännöllisiksi ja myöhemmin jäädä kokonaan pois.

Lääketieteellinen termi tälle on hypotalaminen amenorrea.

Kyse ei ole vain painosta

Moni yllättyy kuullessaan, ettei kuukautisten poisjääminen riipu pelkästään painosta.

Kuukautiset voivat jäädä pois myös henkilöllä, jonka paino on edelleen normaalialueella.

Ratkaisevampaa on usein:

• energianpuute
• laihtumisen nopeus
• rasvakudoksen väheneminen
• elimistön kokemus nälkiintymisestä

Tästä syystä myös epätyypillisessä anoreksiassa voidaan nähdä samoja hormonaalisia muutoksia kuin vaikeassa alipainossa.

Mitä seurauksia estrogeenin puutteella on?

Moni ajattelee kuukautisia vain hedelmällisyyden näkökulmasta.

Todellisuudessa estrogeenilla on vaikutuksia lähes koko elimistöön.

Kun estrogeenitasot laskevat, vaikutukset näkyvät muun muassa:

• luustossa
• sydän- ja verenkiertoelimistössä
• aivoissa
• mielialassa
• seksuaalitoiminnoissa

Erityisen huolestuttavaa tämä on nuoruudessa.

Luusto kärsii

Nuoruus on aikaa, jolloin rakennetaan suurin osa elinikäisestä luumassasta.

Kun estrogeenia ei ole riittävästi, luun muodostuminen hidastuu.

Tämän seurauksena voi kehittyä:

• osteopenia
• osteoporoosi
• lisääntynyt murtumariski

Osa menetetystä luumassasta ei välttämättä palaudu koskaan täysin.

Siksi kuukautisten poisjääminen on paljon enemmän kuin gynekologinen oire.

Se on myös luuston varoitusmerkki.

Hedelmällisyys voi palautua

Yksi yleisimmistä huolista liittyy tulevaisuuteen.

Voiko lapsia vielä saada?

Useimmissa tapauksissa vastaus on rohkaiseva.

Kun ravitsemustila korjaantuu ja elimistö saa jälleen riittävästi energiaa, hormonitoiminta alkaa vähitellen palautua.

Kuukautiset palaavat usein osana toipumisprosessia.

Palautuminen voi kuitenkin kestää kuukausia, ja yksilölliset erot ovat suuria.

Kuukautisten palaaminen ei ole vain gynekologinen tapahtuma

Moni ammattilainen pitää kuukautisten palaamista yhtenä merkkinä siitä, että elimistö alkaa jälleen luottaa tilanteen turvallisuuteen.

Keho ikään kuin saa viestin:

Energiaa on nyt riittävästi. Selviytymistila ei ole enää tarpeen.

Siksi kuukautisten palaaminen kertoo usein paljon laajemmasta toipumisesta kuin pelkästä hormonimuutoksesta.

Se kertoo, että koko elimistö on siirtymässä pois nälkiintymisen aiheuttamasta säästötilasta.

Lopuksi

Kuukautisten poisjääminen ei ole anoreksiassa erillinen oire.

Se on merkki siitä, että keho yrittää säästää energiaa tilanteessa, jossa sitä ei ole riittävästi saatavilla.

Vaikka kuukautisten poisjääminen voi tuntua pieneltä muutokselta, se kertoo laajoista hormonimuutoksista, jotka vaikuttavat koko elimistöön.

Siksi kuukautiskierron muutokset ovat tärkeä osa anoreksian lääketieteellistä arviointia ja yksi näkyvimmistä merkeistä siitä, että elimistö tarvitsee lisää energiaa toipuakseen.

Lähteet

1. Mehler PS, Brown C. Anorexia nervosa – medical complications. Journal of Eating Disorders. 2015;3:11.

2. Westmoreland P, Krantz MJ, Mehler PS. Medical complications of anorexia nervosa and bulimia. The American Journal of Medicine. 2016;129(1):30–37.

3. Treasure J, Duarte TA, Schmidt U. Eating disorders. Lancet. 2020;395(10227):899–911.

4. Warren MP, Vu C. Functional hypothalamic amenorrhea and eating disorders. Endocrinology and Metabolism Clinics of North America. 2023;52(1):27–42.

5. Mehler PS, Andersen AE. Eating Disorders: A Guide to Medical Care and Complications. 4th ed. Johns Hopkins University Press; 2022.