Miten syömishäiriö vaikuttaa koko perheeseen? Kun yksi sairastuu, koko perhe tarvitsee tukea

Kun lapsi tai nuori sairastuu syömishäiriöön, sairaus koskettaa harvoin vain yhtä ihmistä. Vaikka oireet näkyvät sairastuneessa, niiden vaikutukset ulottuvat usein koko perheen arkeen, ihmissuhteisiin, tunteisiin ja voimavaroihin.

Moni vanhempi kuvaa tunnetta kuin syömishäiriö olisi muuttanut perheeseen asumaan. Ruokailut, harrastukset, lomat, juhlat ja jopa tavalliset keskustelut alkavat pyöriä sairauden ympärillä. Samaan aikaan vanhemmat yrittävät pitää arjen kasassa, huolehtia muista lapsista ja käsitellä omaa huoltaan.

Jos perheessä on syömishäiriö, on tärkeää ymmärtää yksi asia: et ole yksin kokemuksesi kanssa. Syömishäiriö vaikuttaa lähes aina koko perheeseen, eikä se tarkoita, että perhe olisi aiheuttanut sairauden.

Miten syömishäiriö muuttaa perheen arkea?

Syömishäiriön vaikutukset näkyvät usein ensimmäisenä arkisissa tilanteissa.

Aiemmin tavalliset ruokailut voivat muuttua kuormittaviksi ja jännitteisiksi hetkiksi. Vanhemmat saattavat käyttää huomattavan osan ajastaan ruoan suunnitteluun, valmistamiseen, ruokailujen tukemiseen ja lapsen voinnin seuraamiseen.

Päivittäinen elämä voi alkaa rakentua oireiden ympärille:

• aterioiden suunnittelu vie paljon aikaa
• ruokailutilanteet herättävät ristiriitoja
• liikuntaan liittyvä oireilu vaatii valvontaa
• vanhemmat joutuvat muuttamaan omia työ- tai vapaa-ajan suunnitelmiaan
• koko perhe elää jatkuvassa huolessa sairastuneen voinnista

Moni vanhempi kuvaa, että syömishäiriö tuntuu kokopäiväiseltä työltä, josta ei voi pitää taukoa.

Miksi syömishäiriö kuormittaa vanhempia niin voimakkaasti?

Vanhemman näkökulmasta syömishäiriö on usein yksi pelottavimmista sairauksista, joita oma lapsi voi kohdata.

Huoli ei koske ainoastaan syömistä tai painoa. Vanhemmat joutuvat usein seuraamaan vierestä, kuinka lapsen persoona, mieliala ja toimintakyky muuttuvat sairauden edetessä.

Monet vanhemmat kokevat:

• syyllisyyttä
• pelkoa lapsen terveydestä
• epäonnistumisen tunteita
• avuttomuutta
• jatkuvaa valppautta
• surua siitä, että oma lapsi kärsii

Moni kysyy itseltään:

”Olemmeko tehneet jotain väärin?”

Todellisuudessa syömishäiriöt ovat monitekijäisiä sairauksia, eikä niitä aiheuta yksittäinen kasvatusratkaisu, perheen vuorovaikutus tai vanhemman virhe.

Silti syyllisyys on yksi yleisimmistä tunteista, joita vanhemmat kertovat kokevansa.

Miten syömishäiriö vaikuttaa vanhempien mielenterveyteen?

Pitkittynyt huoli kuormittaa myös vanhempien omaa hyvinvointia.

Kun elämä pyörii kuukausia tai jopa vuosia sairauden ympärillä, vanhemmat voivat alkaa oireilla itsekin. Monet kuvaavat jatkuvaa ahdistusta, uniongelmia ja vaikeutta keskittyä muihin asioihin.

Vanhemman jaksaminen ei kuitenkaan ole perheen kannalta sivuseikka.

Kun vanhemmat saavat tukea omaan kuormitukseensa, heidän on helpompi pysyä rauhallisina, johdonmukaisina ja lapsen rinnalla myös vaikeina hetkinä.

Siksi syömishäiriötä hoidettaessa on tärkeää huomioida koko perheen hyvinvointi, ei ainoastaan sairastuneen lapsen oireet.

Miksi perheenjäsenet eivät aina ymmärrä toisiaan syömishäiriön aikana?

Yksi syömishäiriöiden haastavimmista piirteistä on se, että läheisten ja sairastuneen kokemukset voivat olla hyvin erilaisia.

Vanhempi näkee huolestuttavaa laihtumista, ruokailujen välttelyä tai lisääntyvää ahdistusta. Samaan aikaan nuori saattaa kokea, ettei ongelmaa ole tai ettei muut ymmärrä hänen sisäistä kärsimystään.

Tämä voi synnyttää tilanteen, jossa perheenjäsenet puhuvat ikään kuin eri todellisuuksista käsin.

Vanhemmat voivat kokea, ettei lapsi ymmärrä tilanteensa vakavuutta.

Nuori puolestaan voi kokea, ettei kukaan ymmärrä hänen ahdistustaan.

Tämä ei johdu siitä, ettei perhe välittäisi toisistaan. Se on usein osa sairauden vaikutusta ajatteluun, tunteisiin ja vuorovaikutukseen.

Miten syömishäiriö vaikuttaa vanhempien väliseen suhteeseen?

Syömishäiriö kuormittaa usein myös parisuhdetta.

Vanhemmat saattavat olla yhtä mieltä tavoitteen suhteen, mutta eri mieltä siitä, miten tilanteessa pitäisi toimia.

Toinen saattaa korostaa rajoja ja johdonmukaisuutta.

Toinen haluaa vähentää konflik­teja ja joustaa enemmän.

Molemmat toimivat yleensä rakkaudesta käsin, mutta eri toimintatavat voivat aiheuttaa ristiriitoja ja lisätä kuormitusta entisestään.

Siksi on tärkeää, että vanhemmat saavat riittävästi tietoa syömishäiriöstä ja mahdollisuuden muodostaa yhteisen linjan lapsen tukemiseksi.

Miten syömishäiriö vaikuttaa sisaruksiin?

Syömishäiriö vaikuttaa usein myös sisaruksiin, vaikka heidän kokemuksistaan puhutaan harvemmin.

Kun vanhempien huomio kohdistuu sairastuneeseen lapseen, sisarukset voivat jäädä tahtomattaan sivuun.

He voivat pohtia esimerkiksi:

• Miksi veli tai sisko käyttäytyy näin?
• Onko hän vaarassa?
• Miksi vanhemmat ovat jatkuvasti huolissaan?
• Saako hän enemmän huomiota kuin minä?

Sisarukset voivat kokea surua, pelkoa, vihaa, hämmennystä tai yksinäisyyttä.

Omat tunteet jäävät kuitenkin helposti taka-alalle, koska koko perhe keskittyy sairastuneen auttamiseen.

Siksi myös sisarukset tarvitsevat mahdollisuuden tulla kuulluiksi ja saada ikätasoonsa sopivaa tietoa tilanteesta.

Miten perhe voi vahingossa ylläpitää syömishäiriötä?

Tämä on aihe, joka herättää monissa vanhemmissa huolta.

On tärkeää korostaa, ettei perhe aiheuta syömishäiriötä.

Sairaus voi kuitenkin joskus johtaa tilanteisiin, joissa läheiset alkavat tahtomattaan mukautua oireisiin.

Esimerkiksi jatkuvien ristiriitojen välttämiseksi perhe voi alkaa:

• valmistaa erillisiä aterioita
• muuttaa omia toimintatapojaan oireiden vuoksi
• vältellä vaikeita tilanteita
• antaa sairauden määrittää perheen sääntöjä

Tämä on täysin ymmärrettävä reaktio kuormittavaan tilanteeseen.

Samalla se voi kuitenkin vahvistaa syömishäiriön valtaa arjessa.

Tämän vuoksi syömishäiriöihin perehtyneen ammattilaisen tuki on usein tärkeää koko perheelle, ei vain sairastuneelle.

Perhe voi olla syömishäiriöstä toipumisen tärkein voimavara

Vaikka syömishäiriö kuormittaa koko perhettä, perhe on samalla yksi tärkeimmistä toipumista tukevista tekijöistä.

Nykyaikaisessa syömishäiriöhoidossa vanhempia ei nähdä ongelman syynä vaan olennaisena osana ratkaisua.

Monille perheille helpottava oivallus on sairauden ulkoistaminen.

Sen sijaan että ajatellaan lapsen olevan hankala, voidaan opetella näkemään sairaus erillisenä ilmiönä.

Tällöin voidaan todeta:

”Tämä ei ole lapseni ääni. Tämä on syömishäiriön ääni.”

Kun perhe oppii tunnistamaan sairauden vaikutuksen, on usein helpompi säilyttää myötätunto ja toimia yhdessä toipumisen puolesta.

Syömishäiriö koskettaa koko perhettä, mutta kukaan ei joudu kantamaan sitä yksin

Syömishäiriö vaikuttaa vanhempiin, sisaruksiin, parisuhteeseen ja koko perheen arkeen. Se voi tuoda mukanaan pelkoa, ristiriitoja, uupumusta ja epävarmuutta.

Samalla perhe voi olla yksi merkittävimmistä toipumisen mahdollistajista.

Mediferrossa kohtaamme työssämme perheitä, jotka ovat kantaneet huolta pitkään ennen avun hakemista. Kokemuksemme mukaan vanhempien tukeminen, syömishäiriön ymmärtäminen ja koko perheen huomioiminen ovat keskeisiä tekijöitä toipumisen polulla.

Jos perheessäsi on syömishäiriö, muista tämä:

Et ole epäonnistunut vanhempana. Et ole yksin. Ja apua on saatavilla.